La Chiesa madre per Gavi era la Pieve di S.Maria sul Lemme, sita sulla strada per San Cristoforo e da molto tempo abbandonata e sconsacrata. Fu costruita prima del 1000, forse sui resti di un preesistente tempio longobardo-bizantino, su una roccia sporgente sul Lemme, a strapiombo sull'ampia ansa creata dal fiume.
Era una chiesa a 3 navate di cui oggi rimane solo la centrale alta e snella con l'abside dai pregevoli archetti pensili e due monofore ben conservate, la facciata e' a capanna con lesene asimmetriche, all'interno l'abside conserva due affreschi primitivi raffiguranti S. Pietro e S. Paolo.

Dell'attuale parrocchia, la Chiesa di San Giacomo Maggiore, il primo documento che ne conferma l'esistenza è del 15 Agosto 1172, anno in cui gli Alessandrini giurano fedelta' e vassallaggio al Marchese di Gavi. La facciata è in purissimo stile romanico, intatta come quando la Chiesa fu eretta, in arenaria locale, nella seconda metà del XII secolo, sui resti di un ospizio per i pellegrini in viaggio verso il santuario di San Giacomo di Compostella.

Il portale, decorato di colonne agilissime e lavorate a trecce nell'arco, ospita nell'architrave L' 'Ultima Cena', la decorazione scultorea esterna continua nella scultura di una figura umana sul colmo del timpano, nelle mensole degli archetti pensili e nella lunetta del portale laterale; il rosone è fortemente asimmetrico per l'interruzione della ghiera.

L'interno dell'edificio, fortemente modificato in periodo barocco, e' scandito da tre navate e al termine di ognuna si apre un'abside semicircolare, le colonne sono monolitiche con capitelli lavorati a sbalzo raffiguranti mostri, figure antropomorfe e animali.